THE BARACK OBAMA PROJECT
(Chicago, 2008)

Serie van duizend unieke buttons met fotoafbeeldingen van duizend huiduitsneden van Barack Obama. Deze werden aangeboden aan bezoekers van het hoofdkantoor van de Barack Obama campagne tijdens de voorverkiezingsavond in Pennsylvania tussen Obama en Hillary Clinton. Dit project was het tweede uit een drieluik over de mediëring van de zogenaamde ‘rassenkwestie’: de nog altijd bestaande rassenscheiding en economische ongelijkheid in Amerika, de rol van fotografische representatie van Democratisch presidentskandidaat Barack Obama in verhouding tot die van O.J Simpson, en controverses met betrekking tot de Clinton-campagne die hem in een tv-spotje ‘zwarter’ zou hebben afgebeeld dan hij ’daadwerkelijk’ zou zijn.

In het project werd fotografie benaderd vanuit een ethisch perspectief, als een uitspraak, en niet vanuit een ‘neutraal’ technisch kader als een ‘objectieve registratie’. Door individuele bezoekers elk een gratis button uit te laten kiezen, werden zij geplaatst voor een vergelijkbaar dilemma als de fotografen die Obama hebben afgebeeld: de keuze uit vele foto’s één bepaalde foto te kiezen was vergelijkbaar met de keuze voor een van de duizend buttons die paste bij het beeld dat een individuele supporter van Obama had. Zo werden, met name door gekleurde bezoekers, de buttons vaak gekozen op basis van een van hun meest duidelijke kenmerk: op basis van de overeenkomst met hun eigen huidskleur.

Concept en productie in samenwerking met Vincent W.J. van Gerven Oei